Son cri :
Taille : 29 cm
Envergure : 59 à 66 cm
Poids : 110 à 155 g
Longévité : 17 ans
Ordre : Charadriiformes
Famille : Scolopacidés
Genre : Tringa
Espèce : totanus
Le Chevalier gambette est, comme les autres chevaliers du genre Tringa, un grand limicole haut sur pattes et à long bec, ce dernier un peu plus long que la tête et droit. Il compte parmi les plus grands et chez nous n'est dépassé en taille que par les Chevaliers arlequin et aboyeur.
On le reconnait à son plumage brun cendré et à la couleur orange de son bec (moitié basale) et de ses pattes. En plumage d'éclipse, le dessus est d'un brun moyen uniforme tandis que le dessous est moucheté de brun. L'oeil est cerclé de blanc. Ce n'est qu'au vol ou pendant le toilettage du plumage que l'on voit le blanc et le noir des parties supérieures. Le dos est blanc. Les rémiges primaires internes et secondaires forment une barre blanche à l'arrière de l'aile, bien visible au vol. L'avant de la main est noir, en fort contraste avec le blanc. Cela signe un gambette.
Le plumage nuptial s'enrichjt sur tout le corps de petits dessins noirs de formes variées.
Le plumage juvénile est brun dessus avec des plumes bordées de brun sombre et de sable chaud. Le bec est rouge sombre à la base, parfois même entièrement sombre, et les pattes d'un orange beaucoup moins vif que celui de l'adulte.
Le cri habituel, souvent émis en vol, musical, peut se traduire en "tiu..tiu.. tiu.....tiu lu lu...tiu lu lu...". Il s'entend de loin et peut traduire l'inquiétude d'un groupe de limicoles en cas de danger.
Le chant est une émission musicale modulée " uiu uiu uiu uiu...".
Niche partout en Europe dans les prairies humides et les marais. Il hiverne surtout dans les régions méditerranéennes et en Afrique. Certains restent sous nos latitudes, mais en bord de mer, dans les estuaires ou les marécages.
Le chevalier gambette parcourt les rivages rocheux, sablonneux ou vaseux, marchant d'une allure aisée et rapide, en picorant à la surface.
Il trouve sa nourriture en regardant, et seulement très rarement en fouillant la vase ou le sable.
Les chevaliers gambette se nourrissent en grands rassemblements pour leur sécurité, surtout dans les endroits découverts et à marée haute. Mais à marée basse, ils se déploient.
Le chevalier gambette est un migrateur et migre souvent de nuit.
Le vol du chevalier gambette fait ressortir les barres alaires blanches qui le différencient de ses congénères.
Pendant la période de reproduction, le chevalier gambette chasse des insectes, des vers et des araignées. Le reste du temps, il consomme des mollusques et des crustacés, et parfois des petits poissons et des têtards.
Le chevalier gambette est monogame, et les couples retourneront au même endroit avec le ou la même partenaire.
La période de reproduction s'étend d'avril à juin.
Le nid est une dépression peu profonde dans le sol, près ou sous la végétation, ou au pied de hautes herbes pouvant servir de toit. Le mâle construit la base et la femelle complète avec des brindilles et des feuilles. En moyenne 4 œufs sont pondus. Les deux parents se relaient pour couver, pendant 22 à 25 jours. Une journée plus tard, les jeunes se dispersent hors du nid pour se nourrir eux-mêmes, surveillés par les parents.
Au début, les 2 parents s'occupent des jeunes, mais la femelle s'éloigne du site la première. Le mâle veille sur les jeunes pendant un mois. Parfois le couple se partage la couvée pour élever les jeunes.
Le Chevalier gambette se reproduit dans la zone tempérée de l'Ancien Monde, de la côte atlantique et de l'Islande à l'extrême nord-est de la Chine.
C'est un migrateur partiel à l'ouest, total à l'est mais les zones de nidification et d'hivernage sont proches.
Il hiverne en Europe, en Afrique, autour de la péninsule arabique et dans le sud-est asiatique, essentiellement au nord de l'équateur.
Le chevalier gambette n'est pas considéré comme étant en danger.