Son cri :
Taille : 17 cm
Envergure : 34 à 36 cm
Poids : 50 à 80 g
Longévité : 7 ans
Ordre : Strigiformes
Famille : Strigidés
Genre : Glaucidium
Espèce : passerinum
La Chevêchette d'Europe (Glaucidium passerinum), anciennement Chouette chevêchette, est la plus petite espèce des strigidés européens. Avec une longueur de moins de 20 cm et une envergure de 35 cm en moyenne plus petit qu'une Grive musicienne par exemple. Cet oiseau est en partie diurne et consomme de petits oiseaux qu'il chasse au vol. Il vit le plus souvent dans les forêts de conifères surtout d'épicéas des régions montagneuses. Son aire de répartition est plutôt continentale et nord-européenne.
Les parties supérieures sont brunes, tachetées de blanc partout. La tête, plus large que haute du fait du plumage, montre des yeux à iris jaune bordés de deux demi-cercles blancs placés de chaque côté du bec jaune. L'ensemble forme comme deux pavillons pour les trous auditifs latéraux.
Le dessous est blanc, strié en long de brun, plus densément à la gorge et sur la poitrine. Les flancs sont comme enfumés et barrés de brun. Les doigts sont jaunes.
Le juvénile ressemble à l'adulte. On le reconnaît à son plumage moins net, moins bien peigné. Son bec et ses pattes sont au mieux jaunâtres.
La Chevêchette d'Europe mâle chante souvent à la cime d'un conifère pour affirmer son territoire. Le chant habituel est composé d'une note claire et flutée, de tonalité élevée, émise à intervalles réguliers ("tioup tioup tioup..." ).
Le cri de contact, émis par les deux partenaires, peut être traduit par l'onomatopée "wouiou...wouiou ".
La Chevêchette d'Europe est forestière avec une constante, la présence de conifères. Au nord du continent, elle habite la forêt boréale dominée par eux. En Europe, on la trouve également en altitude dans la pessière des massifs montagneux comme les Alpes.
Du fait de son habitat reculé et de ses mœurs grandement crépusculaires, la Chevêchette d'Europe est un oiseau qui ne s'impose pas à l'ornithologue comme la hulotte par exemple.
Il faut la chercher activement pour avoir des chances de l'entendre. Pour la voir, c'est une autre histoire. La repasse de son chant est nécessaire. Heureusement, elle réagit aussi de jour, ce qui facilite son observation.
L'adulte est généralement sédentaire, mais lors d'hivers sévères, il peut descendre à une altitude moindre. Les jeunes sont naturellement plus mobiles car ils ont à se trouver un territoire.
La chevêchette peut modifier son aspect. Si elle est excitée, elle gonfle son plumage, hérisse les plumes de la tête et agite la queue de haut en bas. Quand elle est effrayée au contraire, elle se cache, s'immobilise, le plumage plaqué au corps.
La Chevêchette d'Europe a des battements d'ailes rapides et énergiques qui lui procurent un vol rapide lui aussi et direct qu'elle met à profit pour surprendre ses proies.
La Chevêchette d'Europe chasse à l'affût. Ce peut être depuis le sommet d'un conifère d'où elle surveille les environs, tournant la tête par à-coups et battant verticalement de la queue.
Elle se jette d'un vol direct et rapide sur la proie détectée.
Elle se nourrit principalement de petits mammifères et de petits oiseaux avec des variations suivant les saisons. Ce sont bien sûr les proies les plus communes donc les plus abondantes qui sont chassées. Une étude scandinave menée au printemps donne 60% de micro-mammifères, surtout campagnols, et 40% de petits passereaux, pinsons, mésanges,...
La chevêchette est cavernicole pour la reproduction. La cavité de nidification est le plus souvent une ancienne loge de pic creusée dans un tronc.
Sa taille lui permet de pénétrer dans celles de petits pics tels que le Pic épeiche ou le Pic tridactyle.
Les couples ne sont pas pérennes. En fin d'hiver, le mâle cherche à attirer une femelle par le chant. Une fois le couple formé, le mâle présente à la femelle la loge qu'il a repérée. Une fois agréée, la cavité est nettoyée. Dans le même temps ont lieu des accouplements réguliers.
La ponte a lieu en avril-mai. Le nombre d'œufs varie de 3 à 7, ils sont de couleur blanche et pondus à deux jours d'intervalle. L'incubation, assurée par la femelle, dure pratiquement un mois. Elle commencera à partir de la ponte du dernier œuf. Les petits quittent la loge au bout de 27 à 34 jours. Ils seront encore nourris par leurs parents pendant environ 4 semaines avant d'être réellement indépendants.
La Chevêchette d'Europe occupe la zone boréale du continent eurasiatique, de la Scandinavie à l'extrême orient russe.
Elle est aussi dans les massifs montagneux d'Europe, Alpes, Alpes dinariques, Apennins, Balkans et Carpates. En France, en plus des Alpes, elle se trouve dans les Massifs jurassien et vosgien.
Le point commun des sites dans l'ensemble de l'aire est la présence de conifères.
L'espèce n'est pas globalement menacée du fait de son vaste habitat sauvage. Localement, néanmoins, une exploitation forestière intense peut naturellement lui porter tort.
Elle est aussi confrontée aux variations cycliques des populations de petits rongeurs qui joue sur le succès reproducteur.
Enfin à l'avenir, le réchauffement climatique qui se confirme risque fort d'impacter l'espèce.