Son cri :
Taille : 115 cm
Envergure : 87 à 125 cm
Poids : 1500 à 2500 g
Longévité : 10 ans
Ordre : Galliformes
Famille : Phasianidés
Genre : Tetrao
Espèce : urogallus
Le grand tétras est un gallinacé des forêts de conifères qui ne peut être confondu en raison de sa tête et de son cou massifs, sa queue large qu'il déploie en éventail comme un dindon, ses pattes courtes mais très robustes. Il y a un dimorphisme sexuel flagrant aussi bien du point de vue de la taille que de la couleur. Le mâle a un plumage brun-noir avec des reflets verts et violets. Quelques taches blanches parsèment les plumes de la queue qui sont arrondies. Le bec est blanchâtre et une zone de peau nue rouge cerne le dessus et l'arrière des yeux. Les plumes de la gorge sont hérissées et forment une petite barbe. Une petite tache blanche macule le bord antérieur de l'aile. La femelle revêt une livrée brun roussâtre barrée de noir. Une tache roussâtre importante marque la poitrine. La queue roussâtre est assez longue et non échancrée contrairement à celle de la femelle du Tétras lyre.
Les émissions sonores du Grand Tétras (chant chez le coq et caquètements chez la poule) ne sont détectables qu'au printemps, lors des parades nuptiales. Le chant du mâle dure de 6 à 8 secondes et se répète à l'identique, entrecoupé de sauts et de claquements d'ailes.
L'aire de répartition du grand tétras se situe surtout dans le nord et l'est de l'Europe (Scandinavie, ouest de la Russie) mais il est également présent en Europe Occidentale et Centrale dans les zones de relief. Son habitat habituel est constitué par la taïga, les forêts de conifères et les forêts mixtes. Il déserte en général les monocultures d'épicéas car il a besoin de clairières avec des myrtilles, des sorbiers et un mélange d'arbres de tous les âges.
Il se perche volontiers dans les arbres, marchant même sur les petites branches. Généralement farouche et prudent, il plus facile à observer au printemps lorsque les mâles paradent. Les parades nuptiales sont spectaculaires et se déroulent dans un endroit spécifique préparé à cet effet et que l'on nomme généralement "lek" ou "place de chant" en raison des cris bizarres et gutturaux poussés en ce lieu par les mâles.
D'ordinaire, le grand tétras vole silencieusement et avec une grande agilité entre les arbres mais il peut s'envoler avec des battements d'ailes bruyants s'il est surpris.
Le grand tétras a un régime mixte avec une légère prédominance pour les produits végétariens. Il consomme des aiguilles de pins, des bourgeons, des feuilles, des baies mais aussi des fourmis et des coléoptères. En plus de cela, il absorbe fréquemment des graviers qui facilitent sa digestion, comportement qui est assez courant chez les nombreuses espèces aviaires granivores.
Le nid est un creux du sol garni d'herbes et de feuillages. En juin-juillet, la femelle pond de 5 à 9 oeufs.
Les poussins éclosent après 4 semaines d'incubation ; ils ont le dessous du corps jaune clair, le dos plus foncé, avec du beige, du brun, du noir et rayé de bandes noirâtres.
Le grand tétras s'hybride occasionnellement avec le Tétras lyre et même avec le Faisan de Colchide en limite d'aire de répartition, là où les effectifs sont faibles et les partenaires potentiels rares.
La plus grande partie de l'aire de distribution du Grand tétras est constituée par la forêt boréale et sub-boréale d'Europe du Nord et de l'Est et une grande partie de la Sibérie jusqu’au bassin du fleuve Ienisseï, y compris les régions entourant le lac Baïkal, en passant par la bordure nord du Kazakhstan et le nord-ouest de la Mongolie. Plus à l'est il cède la place à Tetrao urogalloides, espèce asiatique très apparentée. En Europe cette aire principale s'étend en plaine à partir du nord et de l'est de la Pologne et le nord de l'Ukraine et couvre la Biélorussie, les Pays baltes, les Pays scandinaves et une grande partie de la Russie d'Europe. En Europe moyenne et méridionale les populations sont localisées dans les forêts de montagne : Alpes (sauf en France où l'espèce a disparu), Jura, Vosges, Forêt-Noire, aire dispersée en Allemagne, moyennes montagnes d'Europe centrale et Carpates, diverses montagnes des Balkans, Pyrénées et Cordillère Cantabrique. Il a été introduit en Écosse à partir de 1837.
Le grand tétras est principalement menacé par la modification de son habitat et la chasse illégale. À ces problèmes s'ajoutent les dérangements pendant la période de reproduction dus à la création des pistes de ski et aux travaux forestiers.