Son cri :
Taille : 31 cm
Envergure : -
Poids : 90 à 150 g
Ordre : Passériformes
Famille : Corvidés
Genre : Perisoreus
Espèce : infaustus
Il a une grosse tête gris foncé et se distingue du Geai des chênes par sa queue plus longue, son bec droit et l'absence de plumes bleues sur les ailes. Il diffère de la Pie bavarde par sa couleur, à dominante gris-brun, éclairée de motifs brun-roux . Les taches rousses sur les ailes et la queue facilitent son identification même dans la pénombre des sous-bois. Chez les adultes, les rectrices sont plus arrondies que chez les juvéniles.
Il est habituellement silencieux lorsqu'il est proche de l'homme, plus loquace lorsqu'il n'est pas dérangé. Ses cris comprennent un miaulement de buse et un 'hîîr-hîîr' aigu et râpeux. Il est également capable d'émettre un 'couc-couc' de geai. Le chant, audible de près seulement, est un mélange savant de sifflements, de trilles et de notes grinçantes, entrecoupé d'imitations.
C'est une espèce caractéristique de la taïga d'épicéas, de pins et de mélèzes. Exclusivement forestier, il ne s'approche jamais des lisières et garde le couvert des grands arbres.
Malgré les latitudes fréquentées, c'est une espèce quasi- sédentaire. Les rares oiseaux qui migrent, éprouvent les pires difficultés pour retrouver leur chemin pour des raisons que l'on n'a pas encore réussi à élucider. En hiver, la période d'activité du mésangeai est réduite à 3 ou 4 heures par journée, temps qu'il consacre entièrement à la seule recherche de nourriture. Il dort dans les arbres et utilise le même endroit plusieurs nuits consécutives.
Les geais de Mésangeai imitateurs sont adaptés à la navigation en vol dans les forêts denses, bien qu'ils soient plutôt encombrants en terrain découvert. Cela peut expliquer leur vulnérabilité à la prédation par les Prédateurs en dehors des forêts.
Durant la période hivernale, sa période d'activité est réduite à 3 ou 4 heures par jour. Cette période est essentiellement consacrée à la recherche de nourriture.
Les moeurs du mésangeai ressemblent beaucoup à celles du Geai des chênes en matière d'alimentation.
Il est granivore, mange divers fragments de végétaux (baies, champignons) mais son attention s'attache plus particulièrement aux graines du pin de Sibérie qu'il prélève directement dans une position acrobatique sur les cônes qui poussent à l'extrémité des branches. La partie animale de son menu est constituée par des insectes (coléoptères, lépidoptères) mais aussi par des invertébrés, des petits rongeurs sylvicoles et même des petits poissons. Il pille le nid d'autres oiseaux.
En hiver, il constitue des garde-manger de baies, essentiellement des myrtilles, dissimulées derrière des morceaux d'écorce décollés ou parmi des touffes de lichen.
La période de reproduction commence très tôt, alors que la neige recouvre encore le sol. Le nid est placé environ à 2 mètres du sol dans un arbre.
Il est assez volumineux et constitué d'éléments aussi divers que des brindilles, du bois pourri, des mousses, du lichen, des cocons d'araignée et de l'écorce. Le tout est garni de nombreuses plumes. La ponte se déroule en avril malgré le froid encore très vif. Deux à quatre oeufs sont couvés pendant 19 jours et demi. L'envol des jeunes s'effectue environ trois semaines après l'éclosion.
Le Mésangeai imitateur se trouve dans le nord du Paléarctique, de la Norvège jusqu'au Pacifique, à Sakhaline, mais à l'exclusion du Japon. La frontière nord de sa zone de répartition est la limite des arbres : il est absent de la toundra. Des individus égarés ont été signalés en Estonie, où il était autrefois nicheur, en Lituanie, en Pologne, en Biélorussie, en Slovaquie et en Ukraine.
Cette espèce est exclusivement forestière. Elle fréquente les vieilles forêts de conifères, notamment d'épicéas, de pins et de mélèzes, dans les plaines et les piémonts, jusqu'à 2 200 m d'altitude dans les monts Altaï.
Selon l'IUCN, Le Mésangeai imitateur est classé en préoccupation mineure. L'Europe regroupe entre 25 % et 49 % de la population globale de cette espèce , soit 340 000 à 710 000 couples nicheurs selon le BirdLife International (2004). La population mondiale a été estimée entre 2 080 000 et 8 520 000 individus.